自由軟體不是慈善事業

常常看到如下例關於自由軟體的觀點：

目前很多人對自由軟體的評價是：不好用。這剛好跟開發者的思維有關。許多自由軟體使用者喜歡功能精簡的軟體，自由軟體開發者自然也有這樣的思維。但是大多數的人想法剛好跟這些人相反。 許多自由軟體現有的問題探討

我以為此一「問題」其實是從以往商業軟體的使用習慣為出發點才存在，同時摻雜了使用者對自由軟體抱有「無私分享」之理想的「偏見」。

自由軟體不是慈善事業，其本質一樣是利己的。搞自由軟體的人不是土地公、萬應伯，不可能實現每個人口中所祈禱的功能。因此一套自由軟體的功能改進內容，首先是以使用者「自己的需求」來改的，這也是為何其功能「精簡」的原因。如果使用者「自己」就有一大堆需求的話，那麼軟體功能也就會有一大堆功能；但仍然是「精簡」的，沒有使用者自己用不到的功能。在自由軟體的思維中，開發者同時也是使用者，自由軟體的第一個使用者一定是開發者自己，所以自己的需求自己動手完成就是自由軟體最基本的思維，也是它為什麼自稱 Free Software 的理由。至於「使用者」自己有沒有能力修改則是另外一回事。

另外一回事是哪回事？就是「天下沒有白吃的午餐」。如果軟體功能不符自己需求，自己又沒有能力修改時，使用者就該付出一些代價，例如花一些錢請有能力修改的人來改，或是花一些時間尋找有同樣需求的使用者已經改過的版本。差點忘了，就算找土地公、萬應伯祈禱，一樣要花點香油錢，再做些跪拜的體力活動，讓神明感受到「誠意」，祂才會實現祈求之事。容我提醒， Free Software 的 "Free" 之意是「自由」而不是「免費」。