Innovate 2011 IBM 開發者大會記事
9月1日到台北參加了每年慣例的 IBM 開發者大會，活動主頁見此「Innovate 2011 IBM開發者大會」。今年的活動主題是「Software, Everyware」，台灣則取為「創意無所不能╳軟體無所不在」。我個人覺得英文主題寓意較佳。中文實在翻得太長了，「創意無所不能」這句話甚至沒有點到會議的另一項主題：「Software driven innovation」。現場的口譯人員好像譯為「軟體驅動創新」。今年的議程主題，圍繞在軟體開發的生命週期(Lifecycle)之上。切入點是從「Everyware」開始，再延伸到生命週期管理，進一步追求創新的可能性。
Harnessing the power of software-driven innovation
第一場議程的切入點是 Everyware。隨著嵌入式系統日漸應用於日常生活之中，愈來愈多的生活用品都內嵌了一套軟體系統，小到鬧鐘、手機，大到冰箱、音響、汽車。它們之中都有一套軟體系統默默運作中，所以說 Everyware。如今這些設備中的軟體系統，不但強調功能性，還要能連結網路。「連網」這說法太俗了，套句流行術語要說「直上雲端」。議程中安排了一段影片，以某個移動性設備為例，說明這些設備中的軟體系統的複雜度。
「某個」移動性設備是什麼？如果你猜手機，那就錯了。「某個」移動性設備是汽車。汽車也是移動性設備，而且內部配件眾多，連手機也可以算是它的配件之一。有那麼多配件，嵌入其中的軟體系統自然也就多了。這麼一想，以汽車為例也是很合理的。
汽車內有加速系統、剎車系統、導航系統、倒車系統、音響系統、冷暖氣系統等等，都強調智慧操作，也就有軟體控制。影片中提到 GM 設計了一款新型房車，內部的軟體系統包含了一千萬行程式碼，比戰鬥機的六百萬行程式碼要多出近一倍。IBM 強調這是利用 Rational 工具，透過 Jazz 開發平台，才能有效地管理如此複雜的軟體開發案。IBM 說 Rational Collaborative Lifecycle Management 提供了下列特性:
- Real-time planning
- Lifecycle traceability
- In-context collaboration
- Development intelligence
- Continuous improvement
- Single install
- Robust educational content
- Best practice templates
Development intelligence, Robust educational content, Best practice templates 大略就是像前幾年提到的 WayPointer 或 WebAppScan 所應用的智慧功能。容我引用以前參加開發者大會時記下的內容。「WayPointer 中建置了許多軟體設計過程中常見的 Design Patterns 、規則與重複性程序，可幫助設計者分析需求並提供可行的實踐途徑」(軟體工程的 GPS)」。這就是 Best practice templates。「WebAppScan 可以進行 Web 軟體的白箱與黑箱測試，抓出潛在的安全漏洞。最有價值的是它的產出報表，不只是記錄安全漏洞，還能針對這些漏洞，提出可行的解決方式，讓程序員可以依照它的修正建議，修補漏洞」(Innovate 2010 IBM開發者大會記事 )。這就是 Robust educational content。顯然 IBM 已經將這些能力都整合進 Jazz 平台了。
Globally Integrated Development Transformation
第二場議程有一張投影片，描述了 IBM 的軟體開發典範轉移歷史。1980年代採用瀑布式開發(Waterfall)，1990年代流行迭代式開發(Iterative)，這起因於 OOP 興起。2000年以後，進入敏捷編程開發(Agile method)。這同時也是軟體工程的演進歷史。在投影片中，迭代式開發方法與敏捷編程開發方法的圖例雖然相似，但仍可看出兩者的差異。敏捷編程的開發週期中，有更多的參與者，以及更短的迭代週期。
關於迭代週期的長短，我以前在「敏捷方法實務研討會會後筆記3 - 反覆式開發過程」提過我個人經驗。「2008 IBM developerWorks開發者大會記要」中，我也記述了座談交流時間中，主講人關於迭代週期長短的回答內容。
此議程最後強調的是 Jazz 平台的跨地域開發能力以及開發團隊大小的伸縮性。投影片的最後一張圖，很貼切地表達出取名為 Jazz 的理由。
軟體完美體驗，來自使用者經驗
上午的三場議程，一直在反覆地強調軟體開發的生命過程管理很重要。他們用了一個 V 字型來形容軟體開發生命週期的管理項目。在第三場議程的投影片中，有一張詳細的 V 字型生命週期圖。我摘錄該投影片的 V 字型縮圖於下。完整內容請自行到 Innovate 2011 大會網頁的議程表中下載查看。
在 V 字型的兩個頂端，左邊是需求項目，右邊是品質項目，交匯點(即V字底端)則是實作項目。在投影片的 V 字圖中可以看到箭頭表示在各個階段頻繁的溝通與回饋行為，這是 Agile method 具體實踐後所呈現的結果。反應了 Lifecycle Management 中的 Real-time planning, In-context collaboration, Continuous improvement 。V 字型的兩邊也代表了 Agile method 的幾項大特徵。左邊的需求項目強調使用者參與使用經驗的及時回饋，是擁抱變化的象徵。右邊的品質項目，看到那麼多 test，就知道是測試驅動開發的象徵。
不過生命週期中的 Lifecycle traceability 特性並未在圖中表示出來。按照講師的說明，V 字型的兩邊，都是一對一橫向對應的。左邊是需求分析內容，右邊就有對應的可用性測試。左邊是系統分析與設計內容，右邊就有對應的系統整合測試。所以工作人員在查看左邊的內容時，就可以從右邊的測試追蹤進度。查看右邊的測試時，就可以追蹤這是對應左邊哪一項需求變化。
我按 Agile/XP method 的說法來看，所謂的 traceability 就是要把使用者故事、測試案例、實作文件、實作程式碼等內容，串成一條雙向連結串列。從任何一個節點切入，都可以往前後追蹤相應的工作項目。
第二、三場議程中，都提到了使用者經驗之事。第二場議程主講人王陽在滿座都是軟體開發人員的會場中，說出了大家的心聲：「大部份客戶不知道如何說清楚他們的需求」。因此在今年的議程中，也更為強調 Jazz 平台管理使用者需求的能力，也就 V 字型生命週期的左邊工作。在軟體開發生命週期中，完善地管理需求項目，可以幫助軟體開發人員產出滿足客戶的軟體；更快地取得使用者的回饋經驗，則可以幫助團體發掘出客戶說不出、道不明的創新應用。
這麼多事情，IBM 說 Jazz 平台都幫我們整合好了。主講人說 IBM 鼓勵大學相關科系使用 Jazz 平台，讓軟體設計人員能儘早熟悉軟體開發的生命週期管理。聽到這句話時，我聯想到公司裡的新人連 SVN 都沒用過的事，不禁苦笑了。儘管 IBM 早在 2008 年就開放大學申請使用 Jazz 平台 (IBM Jazz 專案開放申請使用)，但我真的很懷疑台灣到底有多少大學資訊科系，會教學生如何利用這些工具進行軟體開發生命週期管理。大部份課程內容都只停留在教某某程式語言的使用，但這也教不好；又或是教些理論內容，還有些過時。學生不會用版本控制工具，不會寫測試案例、不會描述使用案例、不會溝通，當然更不知道如何追蹤工作項目。
題外話。容我發個小牢騷。探索使用者需求時，光靠工具是不行的。在我的經驗中，國內軟體工程人員的溝通能力實在有待改善，英文不好就算了，連中文也不行。至少不應寫出我都看不懂的中文敘述；這要如何讓使用者確認需求訪談的內容，又要如何讓編程人員實作？
an exceptionally good mastery of one's native tongue is the most vital asset of a competent programmer. Edsger Dijkstra
系統開發 Live Show
我下午選擇的是 A 組議程。下午的議程很簡單，很直接。就是請兩位開發人員，上台演練一次他們日常工作時的實況。我想這是仿效五月份在美國的 Innovate 2011 Live show 議程。不過看影片，美國會場當時是由 Waston 系統開發團隊上台演練他們應用 Agile method 開發 Waston 系統的情境。台上一字排開有四、五個人以上。相較之下，台灣場的排場就簡單多了。
下午的實境秀，使用最新針對 Android 平台推出的模型式開發工具。一人扮演設計師，另一人扮演軟體編程人員。透動兩人的互動，演示開發兩個 Android App 的開發情境。我個人認為他們演示的情境非常貼近真實情形，幾乎都是在真實的開發過程中會發生的故事。常常令我感到會心一笑。唯一的缺憾是，其中一人的電腦出了問題，以至不能操作某些安排好的劇情，甚為可惜。
EGL 與 SaaS
去年的開發者大會中，就有提到 EGL 語言。而在今年的文宣中，我感覺到 IBM 把 EGL 從一個單獨產品提升到一個 SaaS 開發平台的企圖。這是一個水到渠成的策略。
在去年的議程中，就可以看出 EGL 經常被用於將既有的獨立系統服務轉型為 Web 服務的專案。換言之，透過 EGL ，可以將原本如海中孤島般獨立運作的軟體系統，抬升到 Web 的天空中，變成一朵軟體雲。
我個人很欣賞這種不需拋棄可用系統，就能延展其使用期限與應用範圍的解決方案。
個人歷年參加 IBM 開發者大會的記錄
- Innovate 2010 IBM開發者大會記事
- 2008 IBM developerWorks開發者大會記要
- 2007 IBM 開發者大會。我去了，但沒有專門寫一篇記事。我在「IBM Jazz 專案開放申請使用」中，用一行寫了那時的感想。
- 2006 IBM 開發者大會