初會Flapjax, a better-than-JavaScript programming language

在 developerWorks 上看到《Flip for Flapjax》介紹 Flapjax ，聲稱是比 JavaScript 更好的 Web 應用程式語言 (better-than-JavaScript programming language for modern Web applications) 。官方網站上提到 Flapjax 的特色為：

• Event-driven, reactive evaluation
• Persistent data saved on a data store we provide
• Convenient data sharing
• Access-control for shared data
• Interfaces to external Web services
• Optional templating syntax

乍看之下這些功能似乎跟「程式語言」無關，更像是一套 library 或 framework 所提供的。但 Flapjax 確實是一套程式語言，它是一套特定用途的語言，亦即 DSL (Domain-specific programming language) 。 Flapjax 藉此提供比 JavaScript 更直覺的表達力以幫助程序員開發 Web 應用程式。

Flapjax 的實踐方式是實作一個編譯器 (或者該說是翻譯器呢？) ，這編譯器是 JavaScript 的 front-end ，它將程序員以 Flapjax 語法撰寫的程式內容譯為 JavaScript 程式碼，我們再將編譯結果上傳至伺服器供使用者瀏覽。因為編譯結果是 JavaScript 程式碼，所以支援 JavaScript 的瀏覽器就能正常處理。

我們不妨看看 Flapjax Demo Code::Where is the mouse 的示範。這是一個簡單的應用，在此可以很清楚地看到 Flapjax 的使用方式。首先，程序員以 Flapjax 在網頁中撰寫程式，如 the unobtrusive Flapjax version 所示。接著將此網頁內容交給 Flapjax 編譯，目前只提供線上編譯器：Flapjax Online Compiler (雖然網站中提供一個以 Python 撰寫的命令列編譯工具，但它實際上還是把程式內容上傳給 Flapjax Online Compiler 編譯)。 Flapjax 編譯器會網頁內容中的 Flapjax 程式碼轉譯成 JavaScript 程式碼，如 the unobtrusive JavaScript version with Flapjax library 所示。我們將此結果儲存並上傳到伺服器，才算完成一個開發動作。

Flapjax 的設計概念還算有趣。然而目前不提供下載單獨使用的編譯器，這點倒讓我猜不透用意。按照它的開發流程，必然要跑一遍：撰寫 source code → 編譯 → 上傳 target code 的過程。線上編譯的緩慢回應速度，勢必考驗程序員的耐心。另一方面，從 Python, PHP, Ruby 等程式語言的開發過程來看，公開編譯器的源碼，結合 FS/OSS 的力量，將有助其迅速發展成熟。 Flapjax 不提供編譯器源碼，似乎不是個好主意。